在生物进化的长河中，生物体如何有效地识别和抵御外来病原体，一直是一个引人入胜的课题。近年来，科学家们对Toll样受体（Toll-like receptors，TLRs）的研究为我们揭示了生物体如何运用这些古老的分子来抵御细菌和真菌的侵袭。

十多年前，科学家们在研究果蝇胚胎发育的过程中，意外地发现了一个名为Toll的基因，它编码的Toll蛋白在果蝇的背腹侧分化中扮演着关键角色。然而，研究并未止步于此。随后的研究揭示了Toll蛋白的另一项重要功能——作为跨膜受体，它在果蝇体内抵御真菌感染中起到了至关重要的作用。进一步的研究还发现了Toll蛋白家族的多个成员，如18 wheeler（18w）、MstProx、SDSDm2245、Tollo和Tehao，它们共同构成了果蝇抵抗细菌和真菌感染的重要防线。

这一发现引起了科学家们的广泛关注。他们发现，不仅在果蝇中，从低等的植物如烟草到高等动物人类，都存在与Toll蛋白相似的分子，这些分子在哺乳动物中被称为Toll样受体（TLRs）。人TLR1是20世纪90年代中期发现的第一个Toll同源蛋白，随后，TLR4等更多的TLR蛋白也相继被发现。迄今为止，人类已经发现了10种TLR蛋白，而小鼠中则有9种。

TLRs在生物体内的普遍存在，表明它们是生物进化过程中高度保守的古老蛋白质。这也反映了哺乳动物天然免疫系统的古老性。无论是脊髓动物还是无脊髓动物，它们都能够利用这些同源蛋白来识别并抵御入侵的病原菌。

TLRs在天然免疫系统中的地位至关重要。它们作为模式识别受体（PRRs），能够识别病原体上的特定分子结构，如细菌的细胞壁成分或病毒的核酸等。一旦识别到这些结构，TLRs就会触发一系列免疫反应，包括细胞因子的释放和免疫细胞的活化，从而有效地抵御病原体的侵袭。

目前，TLR4和TLR2是研究最多的两种TLR蛋白。TLR4主要与革兰阴性细菌及其内毒素的识别和激活有关，而TLR2则与革兰阳性细菌及其外毒素的识别和激活有关。尽管大部分TLR家族成员的具体功能尚未完全清楚，但可以肯定的是，每一种TLR蛋白都在拮抗特定病原菌的防御反应中发挥着重要作用。

综上所述，Toll样受体（TLRs）是生物体抵御病原体侵袭的重要武器。它们不仅存在于各种生物体内，而且在天然免疫系统中扮演着至关重要的角色。随着对TLRs研究的不断深入，我们有望更好地理解生物体如何抵御病原体的侵袭，并为开发新的治疗方法和疫苗提供重要的理论支持。