革兰氏阴性菌的内毒素能够引起许多细胞的生理或病理反应，这些细胞包括肝细胞、脂肪细胞、淋巴细胞、巨噬细胞、多形核白细胞、血小板以及内皮细胞等。这些细胞产生的反应都是通过内毒素和细胞膜结合而介导的，内毒素和细胞膜的结合可以分为特异性（通过受体）和非特异性（通过细胞膜脂类成分）两种，后一种结合往往以不饱和性和无配体特异性为特征的。

内毒素和细胞膜的非特异性结合可以通过许多细胞膜的活性成分来实现的，这些活性成分包括糖蛋白、糖磷脂和磷脂。事实上，这几种活性成分都已证实能和内毒素非特异结合，但是，通过对内毒素活性成分类脂A的研究，人们发现细胞膜磷脂成分在其中起着十分重要的作用。

内毒素位于革兰氏阴性菌的细胞璧外膜的外叶，在形态上，细胞壁外膜是一种典型的双层结构，而内毒素的存在呈不对称性，并可与其本身、细胞膜磷脂以及外膜蛋白成分发生相互作用。多数学者认为内毒素类脂A和外膜磷脂的相互作用是通过亲脂性的疏水作用来完成的。

至于内毒素和宿主细胞磷脂的结合，从结构上看，可以分成主动和被动的结合两种。主动结合是指磷脂和内毒素结合以后，磷脂部分破坏了内毒素大分子的三级结构，或者是内毒素部分破坏了磷脂的三级结构，最后形成了一种新的内毒素-磷脂复合物，呈颗粒状构型。被动结合是指内毒素通过表面张力和/或疏水作用而吸附到细胞膜的磷脂颗粒上。

无论是主动或者是被动的结合作用，内毒素在磷脂结合的基础上，都能改变特定磷脂颗粒的物理和化学性质（如膜电压、膜完整性和流动性等），通过信号的转膜传递，影响细胞的状态和功能，至于这两种方式的选择，则主要取决于内毒素的类型（光滑型或粗糙型）疏水表面的理化性质等等。