全身炎性反应综合征（systemic inflammatory resorse syndrome ,SIRS）是脓毒症新定义中的Ⅰ期表现。1992年美国胸科学会和危重病急救医学会联合倡议，将沿用多年但含义模糊的名词——脓毒症（sepsis）予以重新定义，并将其分为序贯发生的4期：

Ⅰ期全身炎性反应综合征：具有下列2种以上表现：

1. 体温> 38℃或<36℃；
2. 心率>90次/分；
3. 呼吸> 20次/分，或PaCO₂ <14. 3Ka；
4. 白细胞计数> 12x10⁹/L或<4x109/L或10%为幼稚型（杆状核）；

Ⅱ期脓毒症：全身炎性反应综合征加细菌培养阳性；

Ⅲ期严重脓毒症：脓毒症加器官功能障碍、低血压或低灌注（包括乳酸中毒、少尿或急性精神异常等）；

Ⅳ期感染性休克：经充分补液仍不能纠正的低血压和组织灌流异常。

初步流行病学调查证明，任何一期脓毒症患者中，44%~71%等由前一期演变而来，而随着病情的进展，血培养阳性，器官衰竭如成人呼吸窘迫综合征、弥漫性血管内凝血和急性肾衰、多器官功能衰竭等，以及病死率也逐渐增加。

全身炎性反应综合征的多器官功能衰竭的始动病因可概括为感染性（内毒素血症）及非感染性（炎性介质释放）。始动病因可以起到牵一发动全局的作用，阻断它就可以防止此后出现的系列连锁反应。许多研究证实，在炎性反应进程中，肿.瘤坏死因子-α或白细胞介素-1具有关键性作用，而内毒素是肿瘤坏死因子-α和白细胞介素-1较强的诱发剂，因此内毒素与全身炎性反应综合征关系密切，它在疾病的发生、发展过程中起着举足轻重的作用。