1982年，研究者在巴黎首届白细胞分型研讨会上提出了CDw14分子（w代表workshop，研讨会）的概念，随后研究者们对CDw14分子的功能进行了广泛研究，并于1989年正式命名CD14分子。CD14抗原是机体免疫反应过程中的关键分子之一，参与宿主的天然防御反应，属于模式识别受体（pattern-recognition receptor，PRR）家族成员，缺乏配体特异性，即可结合微生物的高度保守的共同成分。

CD14能结合许多微生物配体，如革兰阴性菌LPS、分支杆菌的脂阿拉伯甘露聚糖（lipoarabinomannan，LAM）、螺旋体脂蛋白、革兰阳性菌的脂蛋白、磷壁酸以及细菌细胞壁的共同成分如肽聚糖，凋亡小体等。CD14能够催化病原体（如革兰阴性菌）以及其产物（内毒素分子）与细胞膜上的受体（如Toll-like receptor 4，TLR4）结合；催化脂蛋白与TLR2结合等。

CD14在巨噬细胞、中性粒细胞的细胞膜上表达极为丰富，如在每个中性粒细胞膜上约有3000个，可以浓集配体分子，参与受体-配体的内化（internalization）过程。通过内化活动，既可激活细胞因子的表达，也可参与内毒素分子等物质的降解及解毒效应，如将内毒素分子内化到内体，然后转运到溶酶体，在中性粒细胞和巨噬细胞中由酰基酸基水解酶（acyloxyacyl hydrolase）分解生成脱酰基脂质Ⅳ_A，或在磷酸酶作用下发生去磷酸化，生成单磷酸脂质Ⅳ_A，使内毒素分子失去毒性。

CD14能够将配体传给相应受体，发挥受体-配体结合的效应，如传递给TLR4，而发生内毒素信号转导，激活一系列酶学级联反应，使TNF-a、IL-1、IL-6表达。如将革兰阳性菌的脂蛋白转递给TLR2，同样可以诱导细胞因子如IL-12的表达。CD14分子既参与内毒素的清除效应，也参与单核细胞、巨噬细胞的激活效应，另外，CD14也参与凋亡细胞的清除反应。