慢性支气管炎俗称“老慢气”，是一种常见多发病。尤其在北方寒冷地区其发病率更高。慢性支气管炎之所以被称为“老慢气”，就在于它迁延难愈，许多患者都是在多年老慢气的基础上，逐渐发展成为肺气肿，肺心病，最终不治而亡。

老慢气长期迁延难愈的原因究竟是什么？长期以来医学界一直没有找到对这一问题合理的解释。因此也就无法指导临床医生对患者施行最有效的治疗。不过最近有学者发现，内毒素在老慢气发病过程中起着重要作用，这一现象立即引起了医学界广泛的重视，为老慢气的治疗带来了新的希望。

内毒素是许多细菌产生的一种毒性极强的致病物质。它可以直接损害人体支气管和肺泡上皮，引起呼吸道粘膜充血水肿，加重患者咳喘等症状。不仅如此，内毒素还可以损伤肝、肾等多种器官，严重削弱机体的免疫能力，使已经弱不禁风的老慢气患者雪上加霜。

大量实验已经证实慢支患者血浆中内毒素水平比正常人高几十倍。那么内毒素是如何进入慢支患者血中的呢？目前认为主要有两种途径。其一，是通过呼吸道，老慢气患者呼吸道防御能力极低，很容易受到细菌的感染。内毒素也就会借细菌感染的机会而入血。其二，是通过消化道，众所周知正常人体肠道有大量寄生的大肠杆菌等细菌，由于老慢气患者呼吸功能下降，机体长期处于缺氧状态，肠粘膜也因为缺氧而防御能力下降，通透性增强，细菌释放的内毒素也就趁机透过肠粘膜大量入血。

血内长期存在的内毒素不断攻击呼吸系统及其他重要器官造成损害，进而又使更多的内毒素入血，从而形成恶性循环，血中过多的内毒素不但使呼吸道的症状逐渐加重，而且还引发许多其他器官的并发症。因此可以说内毒素是老慢气迁延难愈的祸根。