神经肽对心血管动力学、局部血流、损伤后的代谢反应以及体液内环境均有作用。而它们之间复杂的相互作用和因果关系，尤其是时间进程妨碍了精确确定它们的作用。在休克时，神经肽反应可能是有益的也可能是有害的，如果是有害的，它们通常是参与了休克极早期的反应，甚至“延长”的血管活性肠肽（vasoactive intestinal peptide，VIP）反应也不到一天时间，其他神经肽反应则时间更短。在休克和创伤反应中，神经肽在血管扩张或收缩、有益或有害方面有平衡作用，它使人联想到阿片样物质在组胺和儿茶酚胺之间的平衡作用和相互作用。在休克或MODS时，这种精巧的平衡似乎处于紊乱状态，而临床医生的任务就是尽力恢复这种平衡。所采用的手段包括给予抗阿片样物质如纳洛酮、TRH或ACTH、血管收缩性前列腺素或血管扩张性前列腺素、清除氧自由基和防止蛋白酶释放等。

神经肽（neuropeptide）通过对心血管系统、水和电解质、激素等的作用导致病理改变。某些神经肽对涉及免疫炎症反应的细胞和细胞产物有一定影响。由于对蛋白质及核酸合成，细胞内酶、细胞膜皆有作用，因此神经肽还可能在亚细胞水平上起作用。在MODS、休克、脓毒血症和局部缺血中，已有为数不多的神经肽被鉴定，并进行了系统和广泛的研究（表18-1）。

确定神经肽是否涉及创伤、休克、脓毒血症、组织缺血和MODS的标准是：①在研究状态下，神经肽在生理体液中的含量是增加的。②在已知状态下，神经肽显示生化和生理作用。③在病理状态下阻断神经肽的作用对机体有益。