目前世界上现存的鲎只有二亚科三属四种，主要分布在北美的美国（美洲鲎）和东南亚的中国和日本（东方鲎）。我国是世界上少数拥有鲎资源的国家之一。在中国东方鲎主要分布在广东、广西、福建沿海海域，其主要来源有湛江、北海、长乐、平潭等地。厦门是我国具有鲎资源并具有综合开发利用能力的主要城市，在市政府和市科委的支持下，厦门市的鲎开发研究已经取得良好效果。近年来，由于鲎医用药剂生产以及人们食用的需求，每年捕杀鲎的数量都在数万头以上。这一方面致使鲎数量锐减，另一方面也从根本上切断鲎自然繁殖的最根本环节，使得鲎每年有来无回。而以前，一到春夏之交，厦门海滩随处可见成对鲎徜徉沙滩交配受精，现已经难觅其踪。

另外，由于海滩生态环境的急剧恶化，鲎把卵排到沙滩受精孵化的习性也受到人类活动的严重威胁。而鲎的发育，从受精到成鲎需经过13~15年漫长发育过程。.随着鲎的科研和医用价值的日益提高，预计鲎肉将发展成为一种需求量很大的药膳食品，这又将刺激对鲎的需求量增大。照此下去，我国鲎资源将面临灭绝的境地。

厦门大学生物系洪水根教授在台湾进行学术交流期间，了解到过去40多年间，随着台湾岛的开发与经济快速发展，台湾鲎资源经历了从数量极其丰富到濒于灭绝的惨痛历程与教训，因此，洪教授强烈呼吁保护鲎资源。台湾近年来已看到鲎资源的重要性及巨大开发价值，已经拨出巨款用于鲎的药物开发和资源保护。

近几年来，由于日本海水污染以及围垦海滩、陆地化，破坏了鲎的生态环境，另外，大量捕捞和人们取为食用，使鲎有灭绝的危险。日本这几年来要求对这种珍贵动物采取保护的呼声很高。日本曾有人工饲养鲎的中心，经实验证明，认为对鲎的繁殖几乎没有什么影响，是利用鲎血液的最好方法，但由于鲎的成体成熟在长达10年以上，故大量饲养繁殖是不可能和无法实现的事。

2021年2月，新的《国家重点保护野生动物名录》正式将鲎列为国家二级重点保护野生动物。在这以前，我国在鲎资源的保护上还没有引起足够重视，虽然有人工放养抽血制备鲎试剂研究成功，可以提高鲎的利用率，但福建居民有食鲎的习惯，每年吃掉了大批量的鲎，这是非常令人惋惜的。

虽然鲎是一种十分珍贵的海洋资源，但有关它的资源量无准确数据，迄今为止还无人开展过这方面的调查研究工作。国家也没组织过此方面的研究，因此我国的鲎资源还是个未知数。目前我国鲎产量只能估算，大约每年产30万头左右。